시베리아 영구동토층이 보낸 4만년 전 말

 
사진은 2018년 시비리아 영구동토층에서 발굴한 4만2천년 전 완벽하게 보존된 말 새끼다.

얼마나 보존상태가 좋은가 하면 그에서 추출한 혈액이 여전히 액체 상태일 정도였다 한다. 
 

 
이것이 저 말에서 추출한 혈액이라 한다. 

이를 토대로 이 말을 복제하는 사업이 당시 한국팀과 공동으로 추진된다 했었는데,

이후 전개가 어찌되는지 알 수가 없지만, 진전한 소식이 없으니 실패하지 않았나 한다. 

저 소식에 대한 좀 더 자세한 정보를 탐문했으니 2019년 언론 보도에 이런 내용들이 있다. 

새끼 말 조직에서 생존 가능한 세포를 배양하여 멸종된 말을 복제하는 것을 목표로 한 추가 실험의 길을 열고자 한다. 

2018년 8월, 매머드 상아 사냥꾼들mammoth tusk hunters이 시베리아 바타가이카 분화구Batagaika crater를 탐험하다가  42,000년 된 새끼 말 한 마리 거의 온전한 유해를 발굴했다.

이 지역 영구 동토층permafrost, 즉 영구적으로 얼어붙은 땅에서 보존된 이 어린 말은 외부 손상 흔적을 보이지 않았고,

대신 피부, 꼬리, 발굽, 다리, 머리 및 기타 신체 부위 털을 그대로 유지했다. 

시베리아 타임즈Siberian Times는 러시아 북동연방대학교North-Eastern Federal University와 한국 수암바이오텍 연구재단Sooam Biotech Research Foundation 연구자들이 이 표본에서 액체 혈액과 소변을 추출해

오래전에 죽은 말을 복제하고 이 말이 속한 멸종된 렌스카야 혈통Lenskaya lineage을 부활시키는 것을 목표로 한 추가 분석의 길을 열었다고 보도했다.

동물을 복제하려면clone 과학자들이 혈액 샘플에서 생존 가능한 세포를 추출하여 실험실에서 배양해야 한다.

이 작업은 말은 쉽지만 실행이 어렵다.

지난 한 달 동안 연구팀은 새끼 말 조직에서 세포를 배양하려고 20회 이상 시도했지만, 모두 실패했다고 Siberian Times는 별도 기사에서 밝혔다.

그럼에도 러시아 수석 연구원 레나 그리고리예바Lena Grigoryeva는 관련자들이 "결과에 대해 긍정적"이라고 말했다.

말에 여전히 털이 있다는 사실은 지금까지 발견된 빙하 시대 동물 중 가장 잘 보존된 동물 중 하나라고 그리고리예프는 CNN의 지안루카 메조피오레Gianluca Mezzofiore에게 말하며, "이제 우리는 플리오세 시대Pleistocene era에 멸종된 말의 털 색깔이 무엇이었는지 말할 수 있다"고 덧붙였다.

새끼 말은 살아 있을 때 베이색bay-colored  몸과 검은색 꼬리와 갈기를 자랑했다.

죽을 당시 나이가 불과 1~2주였던 어린 렌스카야, 혹은 레나라는 말Lena horse은 수천 년 동안 영구 동토층에 갇혀 있던 다른 많은 동물들과 마찬가지로 시기적절하지 않게 죽음을 맞이했다.

시베리아 타임즈에 따르면 야쿠티아 매머드 박물관Yakutia’s Mammoth Museum 세묜 그리고리예프 Semyon Grigoryev는 러시아 통신사 TASS에 새끼 말은 일종의 "자연적 함정"에 빠져 익사했을 가능성이 크다고 말했다.

즉, 나중에 영구 동토층으로 얼어붙은 진흙이라고 한다.

그리고리예프는 "[새끼 말]의 삶의 마지막 몇 초 동안 새끼 말이 삼킨 진흙과 실트silt가 위장관gastrointestinal tract에서 발견되었다"고 말했다. 

연구자들이 선사 시대 생물 유해에서 액체 혈액을 추출한 것은 이번이 두 번째에 불과하다.

2013년에 러시아 과학자 그룹은 그리고리예프와 그의 동료들이 2013년에 발견한 15,000년 된 암컷 털매머드woolly mammoth 몸을 사용하여 같은 업적을 달성했다.

(새끼말을 연구하는 팀이 털매머드 복제에 대한 희망을 표현했다는 점도 주목할 만하다.)

중요한 점은 새끼말 혈액이 이전 샘플보다 무려 27,000년 더 오래되었다는 것이다.

새로운 연구를 진행하는 NEFU와 한국 과학자들은 성공에 대한 확신이 너무 커서 복제된 레나 말을 낳을 대리모를 찾기 시작했고,

시베리아 타임즈의 표현을 빌리자면 "복귀 종을 낳는 역사적 역할"을 수행했다.

그러나 어떤 찬사도 시기상조이며, 드보르스키가 쓴 것처럼 러시아 뉴스 매체 보도에서 볼 수 있는 "전형적인 억제되지 않은 열정"을 나타낸다는 점에 유의할 가치가 있다.

CNN의 메조피오레와 대화하면서 Grigoryev는 연구자의 가능성에 대해 의구심을 표명하며, "혈액의 독특한 보존조차도 주요 혈액 세포에는 DNA가 있는 핵이 없기 때문에 복제 목적으로는 절대적으로 희망이 없다고 생각한다"고 설명했다.

그는 "우리는 근육 조직과 내부 장기에서 매우 잘 보존된 온전한 세포를 찾으려고 노력하고 있다"고 덧붙였다.

Siberian Times가 다루지 못한 것은 오래 전에 사라진 종을 되살리는 것으로 인해 제기된 수많은 "윤리적, 기술적" 문제다.

Dvorsky에 따르면 과학자들은 다른 우려 사항들 중에서도 클론의 삶의 질 저하, 유전적 다양성과 근친 교배 문제, 적절한 빙하기 서식지의 부재를 언급했다.

러시아-한국 팀이 실제로 야심찬 목표를 달성할 수 있을지는 아직 알 수 없다. 그래도 2018년 7월에 북극 영구 동토층에서 수천 년 동안 "해동"된 4만 년 된 두 마리 비슷한 나이의 회충이 부활했다는 주장이 어떤 징후라면, 고대 동물의 부활이 점점 더 현실적인 가능성이 되고 있다.
 
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/scientists-extracted-liquid-blood-42000-year-old-foal-found-siberian-permafrost-180971979/