찰스 디킨스Charles Dickens는 겨우 12살이었을 때 그의 인생은 극적이고 가슴 아픈 전환을 맞이했다.
그의 아버지 존 디킨스John Dickens는 빚을 갚지 못해 마셜시 채무자 교도소Marshalsea Debtors' Prison에 수감되었다.
이 일로 어린 찰스는 절박한 상황에 처하게 되었다.
가족을 부양하기 위해 그는 학교를 그만두고 런던 템즈 강 근처 구두약 제조 공장에서 일해야 했다.
공장은 암울한 곳이었고 디킨스의 일은 몇 시간 동안 검은 색 라벨을 붙이는 것이었다.
일은 지루했고, 환경은 가혹했으며, 급여는 물론 턱없이 부족했다.
찰스처럼 총명하고 상상력이 풍부한 소년에게 그것은 충격적인 경험이었다.
그는 버림받고 굴욕감을 느꼈고, 이때의 기억이 남은 생애 동안 그를 괴롭혔다.
그는 나중에 그 일에 대해 생생한 감정을 담아 글을 썼고, 그 기간이 자신이 견뎌낸 가장 어두운 시기 중 하나라고 묘사했다.
비록 고통스러웠지만 이 경험은 디킨스 인생에서 결정적인 순간이 되었다.
이는 가난하고 소외된 사람들에 대한 깊은 공감을 형성했으며, 이는 나중에 그의 소설에서 빛을 발하게 된다.
올리버 트위스트(Oliver Twist), 데이비드 카퍼필드(David Copperfield), 리틀 도릿(Little Dorrit)과 같은 이야기는 빈곤, 아동 노동, 사회적 불의를 주제로 하는 작품들은 모두 그 자신의 고통에서 영감을 받았다.
이 체험은 또한 그의 끊임없는 야망을 부채질했다.
디킨스는 그런 삶에서 벗어나기로 결심했고, 자신을 교육하고 작가로서의 경력을 쌓기 위해 쉬지 않고 일했다.
다행히도 디킨스가 공장에서 보낸 시간은 영원히 지속되지는 않았다.
몇 달 후 그의 아버지는 감옥에서 풀려났고 찰스는 학교로 돌아갈 수 있었다.
하지만 흉터는 남았다. 그 당시의 트라우마는 그에게 남아 있었고, 그의 놀라운 직업윤리를 이끌었지만 또한 그의 불안감과 개인적인 삶의 복잡성에도 영향을 미쳤다.
그가 그러한 고통스러운 경험을 창조적 힘의 원천으로 바꾸어 영문학에서 가장 오래 지속되는 이야기를 우리에게 선사했다.
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